Arsenal : Guimarães relance le champion

Sept minutes après son entrée, Bruno Guimarães avait donné à Mikel Arteta une bonne raison de reconsidérer son équipe de départ. Le Brésilien a inscrit le but de la victoire contre Leeds, samedi à l’Emirates (2-1), après avoir remplacé Myles Lewis-Skelly. Arsenal repart avec les trois points. Son entraîneur repart aussi avec le nom d’un remplaçant qui pèsera dans la préparation de Lille.

Le champion avait quitté le championnat sur un 3-0 subi à Brighton. Trois semaines de trêve avaient prolongé ce dernier souvenir. Une nouvelle contre-performance aurait installé le doute au moment de reprendre plusieurs compétitions à la fois. Arsenal a évité cet enchaînement : cette victoire lui permet d’aborder son rendez-vous européen avec une réponse apportée sur le terrain, même si la manière laisse encore du travail à Arteta.

City reste devant

Au classement consulté après la rencontre, Arsenal rejoint Manchester City à quinze points. Les Gunners restent deuxièmes, derrière la différence de buts des Mancuniens, qui comptent encore un match de moins. La portée du résultat tient à cette précision : Arsenal a rempli son obligation du week-end et attend désormais la réponse du leader. Il n’a ni pris la première place ni annulé l’avantage de City dans le calendrier.

Cette cinquième victoire en six journées préserve néanmoins un début de championnat solide. Brighton reste la seule défaite. Le titre à défendre ne rend pas chaque succès convaincant, mais il donne un prix particulier aux points sauvés dans un match mal engagé. À la fin d’octobre, lorsque les rencontres européennes auront ajouté leurs efforts aux déplacements de championnat, ces trois points auront toujours la même valeur. Arteta aura intérêt à retrouver les mêmes résultats avec moins de difficultés.

Raya avait gardé Arsenal en vie

Avant Guimarães, il avait fallu David Raya. Le compte rendu officiel de Leeds décrit plusieurs interventions du gardien en première période, notamment devant Calvert-Lewin et sur une frappe de Gudmundsson. Les visiteurs trouvaient des sorties vers les côtés et menaçaient le but londonien. C’est encore un débordement de Gudmundsson qui a amené le but de Justin, à la 55e minute. Arsenal avait davantage le ballon ; Leeds savait quoi faire lorsqu’il le récupérait.

Pour préparer Lille, ces séquences méritent autant d’attention que le but vainqueur. Elles posent le problème des positions laissées derrière les attaques d’Arsenal : comment avancer les joueurs nécessaires pour créer une occasion tout en empêchant l’adversaire de ressortir jusqu’à la surface ? Les arrêts de Raya ont limité les dégâts samedi. Ils donnent aussi à Arteta des situations précises à reprendre avec son équipe, plutôt qu’une simple invitation à défendre mieux.

Calafiori avait déjà égalisé à la 62e minute lorsque l’entraîneur a fait entrer Guimarães, Gyökeres et Timber. Cette chronologie compte. Le premier onze avait remis Arsenal dans la rencontre ; les changements lui ont ensuite apporté le but qui manquait. Guimarães l’a inscrit à la 70e, servi par Rice. Son entrée réussie ouvre une possibilité au milieu sans démontrer, à elle seule, que Lewis-Skelly ne devait pas commencer ce match.

Lille arrive mais est prévénue

Arteta retrouvera son groupe dès la préparation de Lille, attendu le 13 octobre à l’Emirates. Il peut donner à Guimarães l’occasion de prolonger sa réussite dès le coup d’envoi. Il peut aussi conserver un joueur capable de changer une rencontre depuis le banc. Ce sont deux usages différents du même effectif. Le résultat de samedi renforce la candidature du Brésilien ; il ne permet pas de connaître la décision de l’entraîneur, ni les disponibilités qui seront annoncées pour mardi.

Le choix concerne également l’attaque. Havertz a commencé contre Leeds, Gyökeres l’a remplacé. Dans le temps additionnel, le Suédois a récupéré un ballon sur Trafford puis manqué l’occasion de porter le score à 3-1, rapporte The Standard. Arsenal aurait pu s’épargner les dernières attaques de Leeds. Cette finition manquée laisse un autre point concret à améliorer : permettre à l’équipe de terminer une victoire acquise de haute lutte sans garder l’adversaire à un but du retour.

Après Lille, le calendrier publié par la Premier League prévoit Nottingham Forest, Everton puis Liverpool en championnat. L’UEFA place entre ces rendez-vous le déplacement au Bayern, le 21 octobre. Arteta devra donc distribuer des titularisations autant que des minutes, avec des adversaires et des déplacements différents. Guimarães vient de lui offrir une solution supplémentaire pour cet enchaînement. Le onze contre Lille dira si Arteta conserve au Brésilien cette fonction de recours ou lui confie le match dès le début.